Pourquoi la ville d'Anvers est-elle la capitale mondiale du diamant?

La recherche du diamant parfait, symbole de l’amour éternel entre deux êtres, a toujours été associée à la ville d’Anvers, haut lieu du commerce international de diamant. Et pour cause, le plus grand port de Belgique est loin de ne pas mériter son titre de capitale mondiale du diamant.

Anvers est reconnue comme étant la capitale mondiale du diamant depuis des siècles, un titre pourtant bien difficile à obtenir. Le commerce de diamant s’est développé dans la région il y a près de 500 ans, lorsque les premiers diamants bruts ont été importés d’Inde. Les commerçants dans le domaine ont progressivement acquis une réputation de prestige grâce à leur attention aux détails et à la qualité de leurs sélections, au point d’attirer les faveurs de François 1^er, roi de France, qui préféra les maîtres tailleurs d’Anvers à ceux de Paris pour ses commandes de diamants.

Le Centre Mondial du Diamant d’Anvers, établi en 1973, est l’une des sociétés privées les plus connues au monde, et gère et représente le secteur du diamant d’Anvers à titre officiel. Situé en plein cœur d’Anvers, et plus précisément à Hoveniersstraat, la société dirige l’import et l’export des diamants à partir d’Anvers. Anvers est également le siège de tous les plus grands exploitants de mines de diamant, qui fournissent des milliers de revendeurs de diamants partout dans le monde.

Le commencement : Une histoire empreinte de tradition

D’un point de vue historique, Anvers est une ville riche d’opportunités. L’industrie du diamant, établie au XVème siècle, s’est considérablement développée lorsque la ville est devenue un axe de transit commercial majeur reliant l’Europe à l’Inde, première source d’importation de diamants bruts. Le quartier du diamant d’Anvers rassemble les quatre marchés du diamant les plus importants de la ville, chacun proposant un domaine d’expertise différent :

– La Beurs voor Diamanthandel, spécialisée dans le diamant poli

– Le Diamond Club van Antwerpen, spécialisé dans le diamant poli et brut

– Le VrijeDiamanthandel, spécialisé dans le diamant poli et brut

– Le Antwerpse Diamantkring, spécialisé dans le diamante brut.

Dès la fin du XVème siècle, Anvers était devenu un haut lieu du diamante grâce à son emplacement géographique stratégique : en effet, la ville est située sur le fleuve de l’Escaut, un accès privilégié à la mer du Nord. Les premières traces du commerce de diamant local remontent à 1447. C’est à cette époque qu’un magistrat de la ville édita une loi visant à sévèrement punir le commerce de fausses pierres précieuses, dont les diamants. C’est ensuite à Lodewyk van Berken que l’on doit l’invention, en 1476, d’un procédé révolutionnaire dans la taille du diamant de l’époque, donnant ainsi naissance au diamant à facettes que l’on connaît aujourd’hui, et attirant jusqu’aux portes d’Anvers l’aristocratie de toute l’Europe. Enfin, c’est en 1477 que Maximilien 1^er offrit une bague ornée d’un diamant à sa future épouse Marie de Bourgogne, marquant ainsi le début d’une délicate tradition qui survit jusqu’à nos jours. À la suite de quoi, le commerce du diamant ne s’en trouva que plus florissant.

La position d’Anvers dans le commerce du diamant ne fit que se renforcer avec la découverte par Vasco de Gama en 1498 d’une route maritime directe menant vers l’Inde. Ce nouvel itinéraire fut responsable d’un bouleversement dans le commerce du diamant, redirigeant un point de passage d’importance de Venise à Lisbonne. La facilité de transit de Lisbonne à Anvers ne fit que consolider la position du port belge dans l’industrie et le commerce du diamant.

Après la fin de la Seconde Guerre Mondiale, la domination de l’industrie par la communauté juive locale permit à Anvers de s’élever en tant que grande capitale du commerce de diamant. Il existait enfin un endroit dans lequel les clients éclairés pouvaient se rendre pour trouver les fameuses pierres précieuses, donnant ainsi naissance à un nouveau marché de la bijouterie. De nos jours, environ 1500 sociétés d’exploitation du diamant sont basées à Anvers, faisant de la ville le plus gros lieu de concentration de toute l’industrie. Les mines de diamants d’Afrique du Sud, d’Australie, de Russie ou encore du Canada envoient directement leurs diamants à Anvers.

85% des diamants bruts du monde, 50% des diamants polis et 40% des diamants industriels passent par Anvers à un moment ou un autre – des chiffres qui ne donnent que plus de relief à son titre de capitale mondiale du diamant.

Le chemin de l’exclusivité

Le quartier du diamant d’Anvers (Diamantkwartier) est un district d’environ 2,5km², et est le plus grand centre du diamant du monde, rapportant 50 milliards de dollars par an. Le quartier comprend 380 ateliers fournissant pas moins de 1500 sociétés de services de coupe et de polissage. Le quartier du diamant d’Anvers se compose de plusieurs zones directement adjacentes à la gare d’Anvers-Central, et se situe à seulement quelques minutes de marche de Meir, qui se trouve être la plus grande rue commerçante d’Anvers. Cette partie de la ville a à cœur de préserver les traditions et l’esprit des anciens commerçants de diamants qui ont définitivement établi l’industrie dans les années 1890 après être venus d’Amsterdam accompagnés de leurs familles.

La recherche du diamant parfait peut nécessiter plusieurs heures, les clients aimant à voguer d’une boutique à une autre avant de faire leur choix. Lors de ces visites, les vendeurs exposent des diamants uniques pouvant être montés sur de superbes bijoux pour toutes les occasions, qu’il s’agisse de mariages, d’anniversaires, de fiançailles ou de créations destinées à un héritage familial. L’expérience d’achat dans les marchés de diamants d’Anvers est d’autant plus spéciale lorsqu’on sait que chaque diamant est soigneusement sélectionné à la main pour les clients. Il s’agit d’un processus unique lors duquel les diamants les plus éblouissants sont sélectionnés parmi des milliers de pierres afin de combler les exigences les plus hautes.

Depuis des siècles, Anvers est synonyme de qualité dans l’industrie du diamant, et son artisanat local évoque un sentiment de standing et de prestige inégalés. Il semblerait que la capitale mondiale du diamant le reste pour longtemps, tant sa réputation de marché aux richesses aussi inimaginables que variées captive l’imagination du grand public et attire les commerçants venant des quatre coins du monde en quête de diamants de qualité supérieure.