Diamant synthétique ou naturel : Lequel choisir?
Les diamants synthétiques ne cessent de gagner en popularité à travers le monde. Entre 2021 et 2022, le nombre de bagues de fiançailles vendues avec un diamant synthétique a augmenté de plus de 50 % et les analystes prédisent que ces chiffres vont continuer à grimper.
Ces diamants fabriqués en laboratoire attirent beaucoup d'attention pour deux raisons :
- Ils sont généralement moins chers que les diamants naturels.
- Ils sont commercialisés comme étant plus respectueux de l'environnement que les diamants naturels.
Les diamants synthétiques sont également très beaux. Ils produisent étincelles et brillance, tout comme les diamants naturels. De fait, les diamants produits en laboratoire sont pratiquement identiques aux diamants naturels. La seule différence entre les deux est la façon dont ils sont créés.
Les diamants naturels et les diamants synthétiques sont soumis à un processus de création complexe qui a un impact sur l'environnement, ainsi que sur les pays où ils sont produits. Les deux types de diamants présentent des avantages et des inconvénients uniques pour leurs acheteurs. Cet article vous aidera à mieux comprendre les différents aspects des diamants naturels et synthétiques, afin que vous puissiez choisir celui que vous convient le mieux.
Qu'est-ce qu'un diamant naturel ?
Un diamant naturel est essentiellement composé de carbone cristallisé. Le carbone existe partout, depuis les confins de l'espace jusqu'aux crevasses du fond des océans et même à des kilomètres sous nos pieds, dans le manteau terrestre.
Pour se cristalliser, le carbone doit subir une chaleur et une pression intenses. Les températures dans le manteau terrestre vont de 1 000 à plus de 3 000 degrés Celsius, et sa pression est plus de 137 000 fois supérieure à celle que nous ressentons à la surface de la terre. Le manteau est donc le seul endroit où la chaleur et la pression sont suffisantes pour cristalliser le carbone et ainsi former des diamants naturels.
Les diamants naturels se développent lentement. Il faut entre 1 et 3 milliards d'années pour qu'un diamant devienne suffisamment grand pour être utilisé dans une bague de fiançailles.
Les diamants naturels sont extrêmement résistants. Ils représentent les minéraux les plus durs sur l'échelle de Mohs et peuvent facilement rayer la surface de l'acier. En effet, les diamants se doivent d’être résistants pour supporter l'activité volcanique et les mouvements abrasifs des plaques tectoniques de la terre qui les font passer du manteau à la croûte terrestre, où ils peuvent ensuite être exploités par l’homme.
Étant donné que les diamants naturels se forment sur une longue période et subissent de nombreuses conditions différentes au cours de leur formation, la plupart des diamants naturels présentent des défauts majeurs. Seuls environ 30 % des diamants naturels sont considérés comme étant de qualité supérieure et peuvent être utilisés en joaillerie. Cela signifie que le nombre de diamants naturels disponibles pour les bagues de fiançailles est limité et que chacun d'entre eux est considéré comme une rareté.
Qu'est-ce qu'un diamant synthètique ?
Un diamant synthétique est un diamant produit dans un environnement soigneusement contrôlé en laboratoire.
Les diamants fabriqués en laboratoire sont anatomiquement identiques aux diamants naturels. Ils sont également composés de carbone cristallisé et présentent le même aspect et le même toucher que leurs homologues naturels.
Comment sont fabriqués les diamants de laboratoire ?
1. Le procédé haute pression/haute température (HPHT) - Le procédé HPHT de fabrication de diamants est utilisé depuis les années 1950. Avec cette méthode, les techniciens remplissent une capsule de carbone pur, ainsi qu'un flux métallique.
A la capsule s’ajoute un minuscule morceau de diamant, appelé "graine". Cette graine de diamant constitue la surface à partir de laquelle le nouveau diamant va se développer.
Une fois la capsule remplie et scellée, elle est placée dans une presse puissante et chauffée. Le carbone de la capsule fond alors progressivement, puis se cristallise autour de la graine.
La croissance du nouveau diamant peut aller de quelques heures à quelques semaines, selon la taille et la qualité du diamant souhaité.
Les diamants HPHT peuvent être utilisés en joaillerie, mais la majorité d'entre eux sont utilisés à des fins industrielles.
2. Le procédé de dépôt chimique en phase vapeur (CVD) – Le procédé CVD a commencé à être utilisé pour la production de diamants dans les années 1980.
Le procédé CVD consiste à placer une graine de diamant dans une chambre spéciale, puis à remplir la chambre d'un gaz riche en carbone. La chambre est ensuite chauffée et une décharge électrique ou des micro-ondes sont utilisées pour séparer les atomes de carbone du gaz. Lorsque les atomes de carbone sont isolés du gaz, ils se rassemblent sur la graine de diamant.
Seule une partie du carbone sur la graine se cristallise. Le carbone qui ne s’est pas cristallisé prend généralement la forme de graphite noir. Pour éviter que le graphite n'entache le nouveau diamant, les techniciens arrêtent le processus CVD tous les quelques jours et polissent le nouveau diamant afin d’enlever le graphite.
Des dizaines de diamants peuvent être produits en même temps dans chaque chambre CVD. Ces diamants peuvent présenter différentes qualités, mais la majorité des diamants CVD sont de qualité supérieure et sont donc utilisés en joaillerie.
La majorité des diamants produits en laboratoire ont une légère teinte jaune ou brune et doivent subir des traitements thermiques spéciaux pour atténuer les couleurs indésirables.
La plupart de ces diamants subissent des traitements thermiques jusqu'à ce qu'ils deviennent incolores. Cependant, il est possible de leurs donner différentes couleurs. Les techniciens modifient alors les traitements thermiques afin que les diamants deviennent de couleur rouge, rose, verte, bleue ou violette.
Les diamants synthétiques sont-ils aussi "vrais" que les diamants naturels ?
Oui, les diamants synthétiques sont considérés comme aussi réels que les diamants naturels. Leur composition chimique est identique et il n'existe aucune différence visible entre les deux, et ce même pour les bijoutiers.
Il existe quelques caractéristiques d'identification qui permettent de différencier les diamants produits en laboratoire des diamants naturels. Ces caractéristiques existent parce que les conditions de croissance d'un diamant de laboratoire sont radicalement différentes de celles d'un diamant qui vient naturellement de la terre.
Une des caractéristiques de distinction correspond à la présence ou à l'absence d'azote. Les diamants naturels contiennent de petites quantités d'azote, alors que les diamants produits en laboratoire n'en contiennent pas.
Une autre façon de distinguer les diamants naturels des diamants de laboratoire est d'examiner leurs "motifs de déformation". Un diamant développe des motifs de déformation lorsque la pression change autour de lui et le soumet à des contraintes.
Les diamants naturels subissent de nombreuses fluctuations de pression et présentent donc souvent des motifs de déformation distincts, en forme de hachures croisées ou de mosaïques. Les diamants produits en laboratoire subissent moins de changements de pression, de sorte qu'ils présentent généralement des motifs de déformation faibles ou nuls.
Toutes les caractéristiques qui différencient les diamants naturels des diamants de laboratoire sont minuscules et ne peuvent être observées qu'au moyen d'un puissant microscope et par un œil averti. Le moyen le plus simple pour un bijoutier ou un acheteur de faire la différence entre un diamant naturel et un diamant produit en laboratoire est de vérifier leurs certificats, qui indiquent leur processus de création.
Peut-on choisir la qualité d'un diamant synthétique pendant sa production ?
À l'heure actuelle, les techniciens ne sont pas en mesure de contrôler entièrement le processus de croissance des diamants produits en laboratoire qui garantirait des caractéristiques spécifiques. Ils peuvent améliorer ou diminuer la qualité générale des pierres précieuses, mais il leur est impossible de garantir la création d'un diamant sans défaut.
En effet, comme les diamants naturels, les diamants synthétiques présentent généralement de petites inclusions et des défauts. Les diamants fabriqués par le procédé HPHT présentent souvent de petites inclusions du flux métallique dans lequel ils ont été cultivés, tandis que les diamants fabriqués par le procédé CVD ont tendance à présenter de petites inclusions de graphite ou d'autres minéraux.
Ainsi, les diamants synthétiques ressemblent beaucoup aux diamants naturels et la qualité de ces deux types de diamants est évaluée en fonction des 4C, à savoir la couleur, la clarté, la taille et le poids en carats.
Les avantages et les inconvénients des diamants naturels et des diamants synthétiques
La décision d'acheter un diamant naturel ou synthétique dépend surtout de vos priorités. Cependant, il est utile de prendre en compte les avantages et les inconvénients de chaque type de diamant.
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Avantages |
Inconvénients |
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DIAMANTS SYNTHÉTIQUES |
- Moins chers. Les diamants synthétiques peuvent coûter entre 50 et 75 % de moins que les diamants naturels. - Chimiquement identiques aux diamants naturels. Ils sont considérés comme de vrais diamants. - Une plus grande certitude quant à la provenance. Cela vous permet d'avoir une meilleure chance de connaître l'origine de votre diamant. |
- Perte de valeur au fil du temps. Les diamants synthétiques perdent rapidement de leur valeur car les nouvelles techniques de production permettent de les reproduire indéfiniment. - Ils peuvent devenir bruns. Les diamants de qualité inférieure, produits en laboratoire, peuvent prendre des nuances de jaune ou de brun avec le temps et doivent être décolorés. - Ils nécessitent beaucoup d'énergie. La production de diamants synthétiques nécessite beaucoup d'énergie et la plupart sont produits dans des pays à bas salaires qui utilisent des sources d'énergie non renouvelables.
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DIAMANTS NATURELS |
- Gardent leur valeur. Tous les diamants naturels se sont formés il y a 3 milliards d’années. Leur rareté garantit leur grande valeur au fil du temps. Tout comme l’or, leur quantité est limitée. - Grande valeur émotionnelle et attrait historique. Les diamants naturels ont une valeur et un charme particuliers car ils sont issus de la terre. - Ils jouent un rôle important dans de nombreuses sociétés. Les diamants naturels constituent toujours la principale source de revenus de nombreux mineurs. |
- Plus chers. Les diamants naturels coûtent beaucoup plus cher que les diamants synthétiques, car leur offre est limitée. - L'extraction minière peut nuire à l'environnement. Toutefois, de nombreuses mines s'efforcent d'améliorer leurs pratiques d'exploitation et de protéger l'environnement qui les entoure. - L'origine ne peut pas toujours être retracée. En particulier pour les diamants anciens qui ont été échangés et retaillés plusieurs fois.
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Les diamants naturels et les diamants synthétiques partagent un point positif important. Ce point est que les préoccupations actuelles de l'humanité, qui souhaite vivre dans une société éthique et respectueuse de l'environnement, créent une concurrence saine entre les deux marchés du diamant, motivant ceux-ci à constamment améliorer leurs industries.
Les diamants synthétiques sont-ils vraiment plus respectueux de l'environnement que les diamants naturels ?
Les diamants synthétiques sont actuellement commercialisés comme étant plus respectueux de l'environnement que les diamants naturels. Les campagnes de marketing en faveur des diamants de laboratoire mettent généralement l'accent sur la nuisance de l'extraction des diamants naturels pour l'environnement et sur le fait que les diamants naturels peuvent financer des conflits militaires dans des pays déchirés par la guerre.
Malheureusement, ces arguments de marketing ne donnent pas une vision équilibrée de la réalité des diamants naturels et des diamants synthétiques.
Quel est l'impact environnemental du diamant naturel ?
Il est vrai que l'extraction de diamants peut nuire à l'environnement. Cependant, la majorité des mines de diamants travaillent pour respecter et même dépasser les normes internationales. Elles améliorent constamment leurs pratiques minières et adoptent de nouvelles méthodes lorsque cela est nécessaire pour non seulement protéger l'environnement qui les entoure, mais aussi l'améliorer.
La plupart des mines de diamants investissent également dans la vie de leurs mineurs et des villes qui les entourent. Les diamants naturels font actuellement vivre des millions de personnes dans le monde et contribuent à l'éducation et aux soins de santé, ainsi qu'à l'amélioration des infrastructures.
Si le marché des diamants naturels venait à s'effondrer, des millions de mineurs du commerce équitable et leurs familles se retrouveraient sans revenu et de nombreux pays producteurs de diamants s'enfonceraient davantage dans la pauvreté.
Quel est l'impact environnemental des diamants de laboratoire ?
Les diamants de laboratoire sont souvent qualifiés de "diamants écologiques", mais ce n'est pas toujours le cas. Les processus HPHT et CVD de production de diamants nécessitent des quantités massives d'énergie, dont une grande partie proviennent de sources non renouvelables.
L'utilisation de sources d'énergie non renouvelables signifie que le marché des diamants de laboratoire pourrait non seulement contribuer à l'épuisement des ressources naturelles, mais aussi à l'effet de serre et au réchauffement climatique.
Tant que les laboratoires de production n'apporteront pas une preuve claire et vérifiable qu'ils utilisent uniquement ou principalement des sources d'énergie renouvelables, ils ne pourront pas être considérés comme une alternative plus respectueuse de l'environnement.
Quels diamants peuvent être considérés comme durables ?
Les diamants naturels et les diamants synthétiques peuvent être considérés comme durables. Ce qui rend un diamant durable, ce n'est pas seulement son processus de création, mais aussi l'impact global qu'il a sur l'environnement et les personnes qu'il touche.
Pour qu'un diamant naturel soit considéré comme éthique et durable, il doit provenir d'une mine qui investit dans des pratiques respectueuses de l'environnement.
Acheter un diamant naturel certifié Kimberley est un moyen important de garantir que votre diamant est éthique et durable. Le processus de certification Kimberley a été créé spécifiquement pour garantir des pratiques minières éthiques et pour abolir le marché des diamants de sang qui finançait les guerres et détruisait des vies.
Les diamants de laboratoire doivent également provenir de sources dont il est prouvé qu'elles sont à la fois éthiques et durables. Il existe actuellement de nombreux laboratoires de diamants synthétiques en Chine et en Inde, où les travailleurs sont censés travailler de longues heures pour un salaire dérisoire. Ces laboratoires ne divulguent généralement pas les quantités d'énergie nécessaires à la production de leurs diamants ni la source d'énergie, de sorte que tous les diamants produits en laboratoire ne peuvent être considérés comme éthiques ou durables.
Si vous choisissez d'acheter un diamant de laboratoire, il est important de vous adresser à un bijoutier de confiance qui ne vendra que des diamants de laboratoire provenant d'une source responsable et écologique.
La technologie blockchain peut aider à prouver la durabilité d'un diamant
La technologie blockchain peut être utilisée pour fournir une preuve solide de la provenance d'un diamant, ainsi que de tous les endroits où il s'est rendu pendant son voyage, de son lieu d'origine au consommateur final.
Les diamants qui bénéficient de la technologie blockchain présentent la plus haute garantie de durabilité qui soit. Chez Beldiamond, nous travaillons en partenariat avec Everledger, une société de transparence numérique, afin de fournir des diamants naturels et des diamants synthétiques garantis par la technologie blockchain.
Où sont produits les diamants de laboratoire ?
On trouve des laboratoires de production de diamants dans le monde entier, dans les pays riches mais aussi dans les pays pauvres.
À l'heure actuelle, un peu plus de la moitié de tous les diamants produits en laboratoire sont issus de la Chine. Les États-Unis, l'Inde et Singapour produisent chacun entre 10 et 15 % des diamants de laboratoire sur le marché, tandis que la Russie, le Royaume-Uni et quelques autres pays produisent 2 % ou moins des diamants de laboratoire disponibles.
D'où viennent les diamants naturels ?
On peut trouver des diamants naturels dans plus de 30 pays différents dans le monde. La Russie possède environ 1 000 millions de carats de diamants, ce qui en fait la plus grande réserve de diamants. La Russie abrite de nombreuses sociétés d'exploitation de diamants qui extraient les pierres précieuses à des fins essentiellement industrielles.
Toutefois, depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine, la Russie n'est plus en mesure d'exporter des diamants vers les pays qui s'opposent à ce conflit.
Le Botswana ne possède qu'une réserve d'environ 300 millions de carats de diamants, mais ses diamants sont généralement de la meilleure qualité au monde et atteignent les prix les plus élevés sur le marché de la bijouterie.
Un certain nombre d'autres pays, que nous détaillons dans notre article "D'où proviennent les diamants ?", possèdent également des mines de diamants qui contribuent à alimenter le marché du diamant naturel.
Dois-je choisir un diamant naturel ou un diamant synthétique ?
Les diamants naturels et les diamants synthétiques ont chacun des inconvénients et des avantages uniques. Au final, c'est vous qui donnez de la valeur à votre diamant, et non sa source. Ce qui compte, c'est l'histoire qui sera reflétée par le magnifique bijou que vous choisirez.
Chez Beldiamond, nous sommes consciencieux quant à l'origine de nos diamants et à la manière dont nos bijoux sont fabriqués, afin que les bijoux de nos clients représentent en fin de compte leurs histoires uniques et significatives de la manière la plus éthique et la plus respectueuse de l'environnement possible.
Notre offre principale est basée sur les diamants naturels, mais nous fournissons également des diamants synthétiques sur demande.
Nous fournissons également des diamants blockchain sur demande. Ces diamants sont certifiés par la blockchain et présentent le plus haut niveau de durabilité et de traçabilité possible.