Comment choisir un saphir de qualité

Captivant. Magnifique. Brillant. Élégant. Ce ne sont là que quelques-uns des adjectifs qui peuvent être utilisés pour décrire les saphirs. Les saphirs sont l’une des 4 pierres précieuses qui sont fréquemment utilisées pour les bagues de fiançailles et autres bijoux.

La couleur et la qualité des saphirs sont très variables. Le secret pour choisir un beau saphir de bonne qualité est de comprendre leur histoire et comment ils sont façonnés, ainsi que d’examiner attentivement la couleur, la clarté et la taille de chaque pierre précieuse.

L'histoire des saphirs commence il y a des siècles

Les Grecs, les Romains et d’autres peuples anciens ont extrait, acheté et parfois même volé des saphirs et les ont hautement valorisés. Ils croyaient que ces pierres précieuses pouvaient les relier au ciel et à leurs divinités, ainsi que leur apporter la paix et la protection contre leurs ennemis.

Ces anciennes civilisations ont intégré les saphirs dans de nombreux domaines de leur vie. Elles les utilisaient pour décorer des poteries et des sculptures, pour célébrer des rituels religieux et, à l’occasion, elles se servaient de saphirs plus grands pour fabriquer des haches et d’autres outils.

Certaines des premières mines de saphir exploitées dans le monde ont été creusées au Cachemire en 1880. Ces mines ont commencé à répondre à la demande en saphirs de qualité joaillière.

D'où proviennent la plupart des saphirs?

Les saphirs sont actuellement extraits dans de nombreux pays, dont le Pakistan, Madagascar, l’Inde, la Chine, la Colombie, l’Australie et les États-Unis. Mais la plupart des saphirs proviennent du Sri Lanka.

Le Sri Lanka est un petit pays situé au large des côtes de l’Inde. Il est parfois appelé “l’île aux pierres précieuses” car on estime que 25 % du pays est recouvert de roches métamorphiques qui contiennent une forte densité de pierres précieuses. Plus de la moitié des pierres précieuses extraites au Sri Lanka sont des saphirs et elles comptent parmi les meilleurs saphirs au monde en termes de couleur, de clarté et de taille.

Comment les saphirs sont-ils fabriqués?

À des kilomètres au-dessous de nos pieds, du magma en fusion coule, bouillonne et se refroidit lentement. En refroidissant, les molécules d’aluminium et d’oxygène se lient pour former des cristaux extrêmement durs appelés corindon.

Le corindon contribue à la formation de nombreux types de roches différentes et, de temps en temps, il forme de gros cristaux que nous appelons saphir et rubis.

Quelle est la dureté des saphirs par rapport aux diamants?

Les scientifiques utilisent l’échelle de Mohs de la dureté minérale pour définir la dureté de tous les minéraux et pierres précieuses, y compris les saphirs. Afin de déterminer le degré de dureté d’un minéral ou d’une pierre précieuse sur l’échelle, ils effectuent une série de tests de rayure pour voir dans quelle mesure le minéral ou la pierre précieuse résiste aux rayures.

Le talc est le minéral le plus doux sur l’échelle de Mohs. Il a une dureté de 1 et est plus doux qu’un ongle. Les diamants résistent mieux aux rayures que l’acier et ont une note de 10 sur l’échelle de Mohs.

Le corindon ou les saphirs sont également plus résistants que l’acier. Ils obtiennent une note de 9 sur l’échelle de Mohs et résistent non seulement aux éraflures, mais aussi à l’ébrèchement et aux fissures.

Les saphirs existent en plusieurs couleurs, pas seulement en bleu

On pense généralement que les saphirs sont uniquement bleus et la plupart d’entre eux le sont.  La couleur bleue prédomine car le magma contient presque toujours de petites quantités de titane qui colore en bleu le corindon. Cependant, le titane est parfois remplacé par d’autres métaux et des saphirs appelés fantaisie se forment dans une variété de couleurs:

● Les saphirs jaunes – Les saphirs jaunes peuvent être de couleur très claire ou foncée, presque orange. Les saphirs jaunes les plus recherchés ont une teinte vive qui rayonne de gaieté et de positivité.

● Les saphirs roses – Les saphirs roses sont très appréciés pour leur beauté et leur côté romantique. Ils se déclinent en plusieurs nuances de rose allant du rose pâle clair au magenta intense.

●Les saphirs violets – À chaque fois que le chrome et le titane s’infiltrent dans le même cristal de corindon, un saphir violet émerge. Il peut être violet foncé ou encore légèrement teinté de violet.

● Les saphirs verts – De tous les saphirs fantaisie, le saphir vert est l’un des plus inhabituels. Ils peuvent être vert menthe clair ou vert sapin foncé. Ils sont tous magnifiques et symbolisent le renouveau et la tranquillité.

● Les saphirs de couleur pêche – Les saphirs de couleur pêche, également appelés champagne, peuvent être de couleur claire ou foncée. Les saphirs de couleur pêche jouissent d’une beauté résolument contemporaine qui s’accorde avec toutes les teintes de peau.

● Les saphirs de Padparadscha – Les saphirs de Padparadscha consistent en un mélange de tons jaunes, oranges et roses.

Pour la plupart de ces saphirs exceptionnels, les couleurs se mélangent complètement, mais pour certains d’entre eux, chaque couleur reste distincte jusqu’à un certain point. Les saphirs Padparadscha sont d’une beauté majestueuse.

Les saphirs peuvent être de toutes ces belles couleurs, mais ils ne sont jamais rouges. Chaque fois que le chrome s’infiltre dans le corindon et le colore en rouge, la gemme n’est plus appelée saphir. C’est un rubis. Le nom rubis vient du mot latin ruber qui signifie rouge. Les rubis, comme les saphirs, sont l’une des quatre pierres précieuses qui sont considérées comme précieuses en raison de leur beauté et de leur valeur.

Qu'est ce que le pléochroïsme et comment influence-t-il la couleur des saphirs?

Chaque saphir contient plus d’une particule de métal. La plupart d’entre eux contiennent un métal dominant qui leur donne leur couleur primaire et ensuite un ou plusieurs métaux secondaires qui provoquent le pléochroïsme ou des nuances de couleurs différentes. Par exemple, les saphirs bleus ont souvent des nuances violettes et les saphirs jaunes ont généralement des touches de vert. Ces nuances font que les saphirs changent légèrement de couleur lorsqu’on les regarde sous différents angles.

Comme le pléochroïsme est présent dans tous les saphirs, les bijoutiers doivent étudier soigneusement la couleur et les nuances du saphir avant de le couper, afin que la gemme finale ait la plus belle couleur possible.

Les saphirs les plus célèbres au monde

Nous avons déjà évoqué le fait que la majorité des saphirs soient bleus. Ils peuvent être de n’importe quelle nuance de bleu, du bleu ciel clair au bleu vif en passant par du bleu nuit foncé qui est presque noir.

Il est intéressant de noter que la plupart des saphirs célèbres dans le monde sont bleus:

● Le saphir de l’Étoile de l’Inde – L’Étoile de l’Inde est célèbre pour sa taille exceptionnelle et son double astérisme ou étoiles. 

Ce saphir vient du Sri Lanka et pèse 563,35 carats, ce qui correspond à peu près à la taille d’une balle de golf.

Grâce à un minéral appelé rutile, l’Étoile de l’Inde est d’une couleur bleu laiteuse inhabituelle et possède un double astérisme. Ce double astérisme fait apparaître un motif d’étoile sur le haut et le bas de l’Étoile de l’Inde.

Tous les saphirs qui ont des étoiles, y compris l’Étoile de l’Inde, ont une coupe en cabochon. La taille en cabochon consiste à arrondir doucement la gemme, puis à la polir. Les saphirs étoilés ne reçoivent jamais de facettes, car les facettes obscurciraient leurs étoiles.

● Le saphir utilisé pour les fiançailles de la princesse Diana – En 1981, le prince Charles a fait sa demande à la princesse Diana avec un magnifique saphir de 12 carats. Ce saphir, également originaire du Sri Lanka, arbore une élégante couleur bleu foncé, rehaussée par sa coupe ovale. Le saphir est serti dans une bague de fiançailles en or blanc 18 carats et entouré de 14 diamants solitaires.

Vingt-neuf ans plus tard, le prince William a utilisé la même bague pour demander à la duchesse de Cambridge de l’épouser. C’était sa façon de faire participer sa mère à l’heureux événement.

●Le saphir Logan – Le saphir Logan se distingue par le fait qu’il est l’un des plus grands saphirs à facettes au monde, ainsi que par son aspect presque parfait. Cet impressionnant bijou de 423 carats vient du Sri Lanka et a bénéficié d’une taille coussin mixte avant d’être serti dans une broche en or et en argent et entouré de 20 diamants taille brillant.

Le saphir Logan n’a jamais subi de traitement thermique pour rehausser sa couleur, mais il revêt naturellement une magnifique couleur bleue avec de légères nuances de violet..

● Le saphir Stuart – Le saphir Stuart a une histoire qui remonte au milieu des années 1600 et est l’un des plus anciens saphirs au monde. Il a appartenu à différents rois anglais avant d’être définitivement rattaché à la couronne d’État impériale de la reine Victoria.

L’origine exacte du saphir Stuart est inconnue. Il pèse environ 104 carats et se caractérise par une riche couleur bleue. Le saphir Stuart ainsi que 16 autres saphirs, 11 émeraudes, 269 perles et près de 3 000 diamants ornent la couronne de l’État impérial et représentent la souveraineté du monarque britannique.

3 critères importants qui vous aideront à choisir le meilleur saphir bleu

Le secret pour choisir un beau saphir bleu de haute qualité est de considérer la couleur, la clarté et la taille de chaque pierre précieuse.

1. Choisir la bonne nuance de bleu

La couleur d’un saphir bleu est évaluée en fonction de trois caractéristiques spécifiques : la teinte, le ton et la saturation.

●La teinte du saphir – La teinte d’un saphir fait référence à sa couleur globale. Cela comprend sa couleur primaire et les nuances qu’elle présente. Les plus beaux saphirs bleus ont une coloration uniforme avec peu ou pas de zones visibles.

Le découpage en zones de couleur se produit lorsque la couleur d’une pierre précieuse est inégale et laisse des taches ou des “zones” qui sont plus claires ou plus foncées que le reste de la pierre.

Les bijoutiers utilisent souvent des noms de couleur avec un trait d’union pour décrire la teinte d’un saphir bleu, par exemple, bleu-violet et vert-bleu. Dans ces termes de couleur à trait d’union, les nuances de couleur du saphir sont énumérées en premier, suivies de sa couleur primaire.

●La tonalité du saphir – La tonalité d’un saphir bleu fait référence à la profondeur de sa couleur. Un saphir bleu de bleuet et un saphir bleu foncé sont de la même couleur, mais ils ont des tons très différents. Le saphir bleu bleuet a une teinte claire-moyenne tandis que le saphir bleu foncé a une teinte foncée.

Les saphirs bleus sont généralement classés 5 catégories : ton clair, ton clair-moyen, ton moyen, ton moyen-foncé ou ton foncé.  En règle générale, les saphirs bleus de ton moyen ou moyennement foncé ont la valeur la plus élevée.

● La saturation du saphir – La saturation fait référence à la pureté de la couleur d’un saphir bleu. On dit qu’une pierre précieuse avec des nuances de gris ou de brun a une faible saturation, tandis qu’un saphir avec une couleur bleue vive présente une bonne saturation.

2. Assurez-vous qu'il n'y ait pas d'inclusions visibles

La clarté ou la pureté générale d’un saphir bleu est un autre facteur qui détermine s’il s’agit ou non d’une pierre précieuse de qualité. La clarté est liée au nombre et aux types d’inclusions que comporte le saphir.

Chaque saphir a des inclusions. Ces inclusions sont de petites particules à l’intérieur de la gemme qui sont nettement différentes du reste du saphir.

Beaucoup de facteurs peuvent provoquer une inclusion, notamment de minuscules fissures dans la pierre précieuse qui ont évolué au cours de sa croissance, des fibres minérales, des traces de métaux qui provoquent des taches de couleur dans la pierre précieuse et même d’autres cristaux.

Grâce à la profondeur de leur couleur, de nombreux saphirs cachent leurs propres inclusions et, si nécessaire, les bijoutiers peuvent également tailler les saphirs de manière à masquer des inclusions plus visibles. Les saphirs de meilleure qualité sont “propres à l’œil”, ce qui signifie qu’aucune des inclusions dans la gemme n’est visible à l’œil nu.

3. Ne sous-estimez pas l'importance d'un saphir bien taillé

Le troisième facteur qui influence la qualité d’un saphir est sa taille. À l’état naturel, les cristaux de saphir sont des hexagones. Les bijoutiers prennent ces saphirs bruts hexagonaux et les découpent en une variété de formes, notamment ovales, coussins, en forme de poire et rondes.

La taille d’un saphir est très importante. Une découpe de mauvaise qualité laisse un saphir terne et sans couleur, tandis qu’une découpe de haute qualité donne vie au saphir en rehaussant sa couleur naturelle et en lui donnant de l’éclat.

Il existe des tailles standard pour les diamants, mais pas pour les saphirs. Chaque saphir bénéficie d’une taille personnalisée pour cacher ses inclusions, capturer sa plus belle teinte et, en somme, faire ressortir sa beauté singulière.

Un saphir bien taillé aura toujours une surface bien située et régulière sur la couronne de la gemme et toutes ses facettes seront symétriques. La profondeur d’un saphir taillé varie souvent en fonction de ses nuances de couleur. Les bijoutiers donnent généralement aux saphirs de couleur claire une coupe approfondie pour ajouter de la profondeur à sa couleur. Les saphirs foncés bénéficient souvent d’une coupe peu marquée pour laisser entrer plus de lumière dans la gemme et augmenter la réflexion, afin que la gemme soit plus brillante et présente un éclat optimal.

Qu'est ce qui est considéré comme un saphir bleu de haute qualité?

Les saphirs bleus qui ont une coloration vive et uniforme avec des nuances moyennes à moyennement foncées sont généralement considérés comme les plus beaux saphirs. Lorsque vous associez cette magnifique couleur à une grande clarté et à une bonne taille, vous obtenez un saphir bleu de haute qualité.

Les saphirs bleus comprenant de telles qualités sont exceptionnels pour toute bague de fiançailles et détiennent la valeur la plus élevée par carat.

Les saphirs sont moins chers que les diamants

Chaque pierre précieuse a une densité spécifique. Si vous placez un saphir de 1 carat et un diamant de 1 carat côte à côte, ils auront le même poids mais des tailles différentes.

Par exemple, un saphir de taille ronde pesant 1 carat aura un diamètre de 6 mm, tandis qu’un diamant de taille ronde pesant également 1 carat aura un diamètre de 6,4 mm. Cette différence de taille est due au fait que le saphir a une densité plus élevée que le diamant.

Il arrive que les différences de taille entre des pierres précieuses de même poids soient source de confusion lors du choix et du sertissage des pierres. Pour éviter cette confusion, les bijoutiers indiquent généralement le poids en carats d’un saphir ainsi que ses dimensions en millimètres.

Bien que les saphirs soient des pierres précieuses plus lourdes que les diamants, leurs prix sont généralement plus bas. Cela vous permet d’acquérir une pierre précieuse plus grosse pour un budget similaire.

Acheter uniquement un saphir accompagné d'un rapport sur les pierres de couleur

Les saphirs ne reçoivent pas de certificat comme les diamants. Les saphirs reçoivent au contraire un rapport sur les pierres de couleur. Nous vous recommandons d’acheter un saphir qui soit accompagné d’un rapport dressé par un laboratoire de pierres précieuses, fiable, afin que vous sachiez exactement ce que vous achetez.

L’Institut suisse de gemmologie SSEF, le Gübelin Gem Lab, le GIA et l’IGI publient tous des rapports fiables sur les pierres de couleur. Tous les saphirs que nous vendons ont un rapport de l’IGI (International Gemological Institute). Ces rapports contiennent les informations suivantes pour chaque saphir :

• Espèces – Le type de pierre.
• Variété – Qu’il s’agisse d’une pierre naturelle ou synthétique.
• Forme et taille – Informations relatives à sa forme et à sa taille.
• Poids – Son poids exact en carats.
• Mesures – Mesures exactes de sa hauteur, sa largeur et sa longueur en millimètres.
• Couleur – Description de sa couleur.
• Transparence – Qu’il soit transparent, semi-opaque ou opaque.
• Caractéristiques – Remarques sur les inclusions et toute autre caractéristique notable.

La plupart des rapports sur les pierres de couleur sont également accompagnés d’une image claire de la gemme.

Acheter des saphirs provenant de sociétés minières de commerce équitable

Les saphirs sont extraits du fond des rivières, des mines souterraines profondes et des grandes mines à ciel ouvert. Chacune de ces mines peut être dangereuse pour les mineurs et pour l’environnement. Il est donc important d’acheter des saphirs provenant de sociétés minières équitables et responsables.

Une société minière de commerce équitable doit toujours :

• Payer ses mineurs équitablement.
• Investir dans des équipements et des pratiques de sécurité qui contrebalancent les dangers de la mine.
• S’efforcer d’améliorer la qualité de vie de la population qui l’entoure.
• Mettre en œuvre des pratiques minières durables.

Lorsque nous achetons à des sociétés minières qui respectent ces normes élevées, nous soutenons nos semblables et l’environnement. Tous les saphirs que nous vendons proviennent de sociétés minières de commerce équitable.

Méfiez-vous des traitements qui nuisent aux saphirs

Le magma fondu et les roches nouvellement formées qui entourent les saphirs lors de leur cristallisation atteignent des températures allant de 700°C à 1300°C.

Les gemmologues ont découvert que les saphirs formés dans la partie la plus chaude de cette plage de température ont une meilleure couleur et une meilleure clarté que ceux qui se forment sous des températures plus basses.

En raison de l’influence importante de la chaleur sur la beauté du saphir, la plupart des bijoutiers chauffent les saphirs avant de les tailler pour améliorer leur couleur et estomper les inclusions. Le traitement des saphirs à la chaleur est une norme industrielle reconnue pour ces pierres précieuses.

Outre la chaleur, il existe d’autres traitements qui peuvent améliorer l’apparence d’un saphir. Malheureusement, ces traitements modifient la structure et la composition naturelles du saphir et se traduisent par une gemme de qualité inférieure.

Nous ne vendons pas de saphirs qui ont subi des traitements nocifs et nous vous recommandons de ne pas investir dans des saphirs qui ont été traités avec autre chose que de la chaleur. Les traitements du saphir les plus courants qui nuisent à la gemme sont :

● Irradiation du saphir – Lors de l’irradiation, les saphirs sont bombardés par des niveaux élevés de rayonnement ionisant. Le rayonnement élimine certaines inclusions et améliore la couleur, mais il modifie également la structure atomique à l’intérieur du saphir.

● Saphirs avec remplissages de fissures – Un faible pourcentage de saphirs naturels présentent de petites fractures. Les bijoutiers sont capables de combler ces fractures avec une résine transparente qui prend l’aspect de la gemme une fois sèche. Le danger des comblements de fissures est qu’avec le temps, la résine s’use et laisse le saphir endommagé.

● Saphirs traités avec des colorants – Certains saphirs perdent leur couleur même après avoir été chauffés. Afin de rendre ces pierres précieuses plus attrayantes, certains bijoutiers les chauffent pour en ouvrir les pores, puis introduisent des colorants dans la gemme pour améliorer, voire changer complètement sa couleur.

La couleur des saphirs teints n’est pas identique à celle des saphirs naturels et peut s’estomper avec le temps.

● Traitement au béryllium pour les saphirs – Le traitement au béryllium est relativement nouveau sur le marché des bijoux et peut également être appelé diffusion en treillis. Lors des traitements au béryllium, les saphirs sont chauffés et simultanément exposés au béryllium, un élément chimique que l’on trouve fréquemment dans les pierres précieuses.

La chaleur et le béryllium collaborent pour modifier la composition chimique du saphir de manière à diminuer certaines de ses nuances de bleu. Les traitements au béryllium sont souvent utilisés pour rehausser la couleur des saphirs fantaisie, tels que ceux qui sont jaunes, roses ou verts.

Les saphirs peuvent également être fabriqués de manière synthétique

Depuis la fin du XIXe siècle, les scientifiques ont pu fabriquer des pierres précieuses synthétiques, notamment des saphirs. Ces saphirs synthétiques sont presque identiques aux saphirs naturels dans leur composition chimique et leur apparence.

Les saphirs synthétiques peuvent être fabriqués de la manière suivante :

● Saphirs de fusion à la flamme – C’est la plus ancienne façon de fabriquer des saphirs synthétiques. Elle consiste à chauffer des produits chimiques spécifiques dans une flamme à haute température. Les produits chimiques fondent et fusionnent ensemble pour former un cristal.

● Saphirs cristallins étirés – Ce procédé est similaire à la fusion à la flamme, sauf que les produits chimiques sont fondus dans un creuset. Une graine de cristal est alors plongée dans les produits chimiques et lentement retiré au fur et à mesure que le saphir synthétique se développe autour de lui.

● Saphirs obtenus par flux – C’est la méthode la plus lente et la plus coûteuse pour produire des saphirs synthétiques. Le flux est un milieu liquide qui contient tous les produits chimiques nécessaires à la fabrication d’un saphir. Le flux est chauffé puis refroidi très lentement pour que les produits chimiques se cristallisent et forment des saphirs.

Les gemmes synthétiques ont d’abord été fabriquées à des fins industrielles, mais aujourd’hui elles sont également vendues sur le marché de la bijouterie. Nous préférons la beauté et la qualité des saphirs naturels et ne travaillons pas avec des saphirs synthétiques.

Les saphirs se marient généralement mieux avec les métaux blancs et les diamants

Les bagues de fiançailles en saphir comprennent divers éléments visuels, notamment des couleurs, des formes et des textures. Chaque composant présente une beauté qui lui est propre, mais si nous associons chaque composant à d’autres composants complémentaires, leur beauté combinée devient exceptionnelle.

Quels sont donc les métaux précieux et les pierres précieuses qui peuvent être associés aux saphirs pour créer une bague de fiançailles exceptionnelle ?

Les métaux précieux blancs se marient bien avec les saphirs

L’or blanc et le platine font ressortir les couleurs profondes qui font la renommée des saphirs, en particulier des saphirs bleus. Ces métaux précieux blancs sont également raffinés et rehaussent l’élégance naturelle du saphir.

Les diamants sont les plus belles pierres précieuses à utiliser avec les saphirs

Les saphirs peuvent être sertis de diverses pierres précieuses, mais ils s’accordent parfaitement avec la beauté blanche et claire des diamants. Nous suggérons toujours à nos clients de choisir des diamants dont la pureté se situe entre VVS2 et VS2, de sorte que les diamants et le saphir soient “propres à l’œil” et ne présentent pas d’inclusions visibles.

Comment prendre soin de votre bague de fiançailles en saphir?

Les bagues de fiançailles en saphir ne nécessitent aucun soin particulier. Nous vous recommandons de les laver régulièrement à l’eau chaude et avec un détergent doux. Si votre bague se salit, vous pouvez la faire tremper dans de l’eau chaude pendant quelques minutes, puis frotter la bague et les pierres avec une brosse à dents douce. Séchez bien la bague avec un chiffon doux sans peluches.

Il est conseillé de faire nettoyer de temps en temps une bague de fiançailles en saphir par un bijoutier.  Pendant le nettoyage, le bijoutier vérifiera les pierres et les sertissages pour voir s’ils ont besoin d’être réparés.

La symbologie et les traditions des saphirs

Les saphirs en général et les saphirs bleus en particulier symbolisent la force de l’amour véritable, ainsi que la sincérité et la fidélité.  En raison des qualités qu’ils représentent, les saphirs ne sont pas seulement appréciés pour les bagues de fiançailles mais également pour les anniversaires.

Les saphirs sont traditionnellement offerts pour les 5ème et 45ème anniversaires de mariage, mais ils peuvent également être proposés pour célébrer d’autres anniversaires. En 2017, l’Angleterre a organisé un jubilé de saphir bleu pour célébrer le 65e anniversaire du règne de la reine Elizabeth II. Au cours de ce jubilé, la reine Elizabeth a reçu une broche en forme de flocon de neige avec une variété de saphirs bleus.

Les saphirs revêtent une beauté classique, mais très tendance

Il existe de nombreuses raisons de mettre des saphirs sur une bague de fiançailles. Ils sont précieux, ils représentent des qualités que nous voulons exprimer à celui que nous aimons et ils sont faciles à entretenir. Mais le plus grand avantage qu’un saphir puisse apporter à une bague de fiançailles est peut-être sa beauté – une beauté classique mais très tendance qui ne se démode jamais.