Waarom is Antwerpen de diamanthoofdstad van de wereld?
De zoektocht naar de perfect diamant – een symbool van eeuwige liefde en de zoektocht naar perfectie – is altijd gelinkt geweest aan Antwerpen. Een stad die van groot belang is voor de internationale handel van diamanten. De grootste haven van België heeft succesvol zijn plaats gevestigd in de diamanten industrie.
Antwerpen staat al eeuwen bekend als de hoofdstand van de diamant, een titel die niet zomaar is ontstaan. De diamanthandel in de haven is meer dan 500 jaar geleden begonnen toen de eerste ruwe stenen vanuit India werden geïmporteerd. Over tijd werden de lokale diamanthandelaren in Antwerpen heel populair voor hun oog voor detail en wijde selectie aan diamanten dat zelfs de koning van Frankrijk, François I zijn diamanten ging bestellen in Antwerpen in plaats van in Parijs.
Gevestigd in 1973, het ‘Antwerp World Diamond Centre’ (AWDC) wordt nu gezien als een van de meest gekende private bedrijven die de Antwerpse diamantsector coördineert en representeert. Gelegen in het hart van Antwerpen, de Hoveniersstraat, maakt voor de perfecte locatie om de import en export van diamanten te verzorgen. Antwerpen is de basis van alle grote diamant mijnbouwbedrijven, die diamanten voorzien voor duizenden handelaren van over de hele wereld.
Hoe en wanneer het allemaal begon – een verhaal over diamant tradities
Historisch gezien is Antwerpen altijd een plaats geweest met ongelimiteerde kansen. De diamantindustrie, gevestigd in de 15de eeuw, breidde snel uit toen het een handelsplatform werd dat Europa verbond met India – waar de eerste handel met ruwe diamanten begon. De diamantindustrie van Antwerpen is de plaats waar vier van de meest belangrijke diamant markten is gevestigd, elk met hun eigen expertise:
– De beurt voor diamanthandel is gespecialiseerd in geslepen diamanten
– De diamant club van Antwerpen is gespecialiseerd in geslepen en ruwe diamanten
– De vrije diamanthandel is gespecialiseerd in geslepen en ruwe diamanten
– De Antwerpse diamantkring is gespecialiseerd in ruwe diamanten
Tegen het einde van de 15de eeuw was Antwerpen een primair diamantcentrum geworden dankzij zijn strategische ligging – directe verbinding met de Noordzee door zijn ligging aan de Schelde. Het eerste vastgelegde bewijs van de diamanthandel dateert van 1447. Het was in die tijd dat een stad een verdrag uitschreef met strenge maatregelen tegen de handel in valse edelstenen, diamanten inbegrepen. In 1476 transformeerde Lodewijk van Berken de industrie door de uitvinding van een nieuwe diamantslijptool, de schaaf, die voor de stereotypische sprankeling en meerdere facetten heeft gezorgd en daardoor meer bestellingen aantrok van Europese aristocratie. Toen in 1477 Aartshertog Maximilian van Oostenrijk zijn vriendin ten huwelijk vroeg met een diamanten ring, start van de traditie van de diamanten verlovingsring – stond er niets meer in de weg van een bloeiende diamanthandel.
De positie van Antwerpen in de diamanthandel groeide harder met de ontdekking van een directe zeeroute naar India door de Portugese marinier Vasco da Gama in 1498. Dit resulteerde in een shift in de handelsbalans van Venetië naar Lissabon. De relatief makkelijke verbinding tussen Lissabon en Antwerpen zorgde ervoor dat de haven door kon gaan met het versterken van haar sterke positie in de diamanthandel en in de industrie.
Na het einde van Wereld Oorlog II, de levendige Joodse community domineerde de industrie wat zorgde voor een verhoogde status van Antwerpen als het centrum van de diamanthandel. Met de geboorte van een nieuwe markt voor diamanten sieraden, was er eindelijk een plek, waar de veeleisende klanten van deze gewilde stenen terecht konden. Vandaag zo’n 1500 diamant bedrijven hebben hun hoofdkantoor in Antwerpen, wat zorgt voor de grootste concentratie in de industrie. Zuid-Afrika, Australië, Rusland en Canada verschepen de diamanten rechtstreeks naar Antwerpen.
85% van de werelds ruwe diamanten, 50% van de geslepen diamanten en 40% van industriële diamanten komen langs het diamanten district in Antwerpen, dit benadrukt de status als de diamant hoofdstad van de wereld.
De weg naar exclusiviteit
Het Antwerpse diamant district of diamant kwartier, een gebied van ongeveer 1.6 vierkante kilometer, is het grootste diamant centrum in de wereld met een omzet van $54 biljoen per jaar. Het district heeft 380 workshops die 1500 bedrijven voorzien van diensten om edelstenen te slijpen en te polijsten. Het diamant district van Antwerpen bestaat uit verschillende vierkante blokken gelegen direct aan het Centraal Station en op een paar minuten lopen naar de Meir, de belangrijkste winkelstraat van Antwerpen. Dat deel van de stad behoudt nog steeds de tradities en de geest van de oorspronkelijke kooplieden en diamantairs, die de diamantindustrie in de jaren 1890 opgericht hebben nadat ze met hun gezinnen vanuit Amsterdam naar Antwerpen zijn geëmigreerd.
Vaak duurt de zoektocht naar de perfecte diamant van een klant enkele uren duren, het bezoeken van al die verschillende shops. Tijdens deze bezoeken toont de verkoper de meest prachtige juwelen met diamanten voor bruiloften, verjaardagen, verlovingen en familiestukken. De hele shop ervaring bij een van de Antwerpse diamant markten wordt nog specialer door te weten dat elke diamant uitgekozen is speciaal voor de klant. Dit is een uniek proces waarbij een prachtig diamant geselecteerd wordt uit duizenden om zo elk stuk zo speciaal mogelijk te maken.
Al eeuwenlang staat Antwerpen synoniem aan kwaliteit in de diamantindustrie en roept het een gevoel van klasse en superieur vakmanschap op. En het lijkt erop dat het ‘s werelds grootste diamant centrum zal blijven. De markt wordt voorzien van onvoorstelbare rijkdom en verscheidenheid die de verbeelding van het publiek boeit en trekt daardoor handelaren uit de hele wereld aan op zoek naar diamanten van superieure kwaliteit.